เต่ากระดองนิ่มตัวเมียสามารถยาวได้ถึง 33 ซม. ในขณะที่เต่าตัวผู้ตัวเล็กจะมีความยาวได้ถึง 27 ซม. และมีหางยาวกว่าตัวเมีย [8]โตเต็มที่ที่ความยาวกระดอง 18-19 ซม. (8)มีเท้าเป็นพังผืดสำหรับว่ายน้ำ พวกมันถูกเรียกว่า ซอฟเชลล์ เพราะกระดองของพวกมันไม่มีเกล็ด(เกล็ด)  ความรู้ทั่วไปเรื่องตะพาบน้ำ   กระดองมีลักษณะเป็นหนังและยืดหยุ่นได้ โดยเฉพาะที่ด้านข้าง ส่วนกลางของกระดองมีชั้นกระดูกแข็งอยู่ข้างใต้ เช่นเดียวกับเต่าอื่นๆ แต่ไม่มีที่ขอบด้านนอก เปลือกที่เบาและยืดหยุ่นของเต่าเหล่านี้ช่วยให้พวกมันเคลื่อนไหวได้ง่ายขึ้นในน้ำเปิดหรือในก้นทะเลสาบที่เต็มไปด้วยโคลน [9] กระดองของเต่าเหล่านี้เป็นสีมะกอกและอาจมีจ้ำสีเข้ม พลาสตรอนมีสีส้มแดง และอาจมีจ้ำสีเข้มขนาดใหญ่ด้วย แขนขาและศีรษะอยู่ด้านหลัง มะกอก โดยมี แขน ขาหน้าเบากว่า และแขนขาหลังมีหน้าท้องสีส้มแดง มีจุดดำบนศีรษะและมีเส้นสีเข้มแผ่ออกมาจากดวงตา คอมีรอยด่างและอาจมีแถบสีเข้มเล็กๆ บนริมฝีปาก พบจ้ำสีเข้มคู่หนึ่งที่ด้านหน้าหางและมีแถบสีดำที่ด้านหลังของต้นขาแต่ละข้าง